미시시피강 유역의 평원에는 거대한 둔덕이 솟아올라 있습니다. 이곳은 아메리카 원주민의 도시이자 전례지였던 카호키아가 있던 곳입니다. 이 도시의 중요성은 최근의 고고학 연구 이후에 인정받기 시작했습니다.

고고학적 증거에 따르면 이 도시는 약 8세기경에 후기 우드랜드인이 건설했습니다. 이 무렵에는 방대한 옥수수 경작이 특징인 독특한 미시시피 문화가 분기되는 시점이었습니다. 인구는 증가했고 사회 구조는 복잡해졌습니다. 카호키아 마운드는 이 무렵에 건설이 시작되었고, 도시에는 종교적으로 의식을 진행하는 중심지가 있었습니다. 카호키아의 주요 구조물은 천문학적 축선과 기본 방향을 따라 배치되었으며 대형 목조 건물의 흔적이 현장에서 발견되었습니다. 천문학적 지표에는 향나무 기둥으로 이루어진 관측소(구어체로 '우드헨지')가 있었으며 주택 상층과 하층 사이가 구분되어 있었습니다. 청키(Chukey) 경기를 위한 운동장도 있었으며, 청키 선수는 주로 카호키아 미술의 주된 주제가 되었습니다. 그래서 세인트루이스의 주민들은 지역 특유의 스포츠 팬덤이 진정한 고대적 요소에 뿌리를 내리고 있음에 위안을 얻을 수 있습니다.

1250년에 카호키아에는 런던보다 더 많은 사람이 살고 있었습니다. 미시시피의 범람원으로 인구를 먹일 수 있는 풍요로운 경작지가 형성되었으며, 유물을 통해 멀게는 멕시코와의 교역까지 이루어졌음을 알 수 있습니다. 하지만 심화되는 갈등의 흔적도 존재했습니다. 같은 세기 중반에는 길고 거대한 방책이 건설되었고 나중에는 이 방책이 보강되기까지 했습니다.

카호키아 인구와 부의 감소는 중세 온난기의 종식과 때를 함께 했습니다. 기온이 감소하기 시작하면서 미시시피 주민들의 경작 체계로는 더 이상 카호키아의 인구를 감당할 수 없게 된 것이었습니다. 비록 도심지의 역할은 줄었지만 카호키아는 계속해서 종교적, 전례지로 사용되었습니다. 카호키아는 결국 14세기에 황폐해졌으며 17세기에 일리니웨크의 카호키아 무리가 다시 장착하여 카호키아라는 이름을 사용했습니다. 현재로서는 원주민이 원래 사용했던 이름은 알 수 없습니다.

식민지 시절 프랑스 선교단과 교역단은 카호키아 지역에 기지를 두고 있었습니다. 1809년에는 트라피스트회 수도승으로 이루어진 지역 사회에서 가장 큰 둔덕 중 하나에 수도원을 설립했으며, 이후에는 이 둔덕이 '몽크스 마운드'로 알려지게 되었습니다. 당시에는 둔덕의 정확한 용도가 알려지기 전이었으며, 둔덕의 용도에 대한 단서가 발견된 건 한 진취적인 농부가 둔덕에 우물을 판 19세기 중반이었습니다.

카호키아 마운드 역사 유적은 1979년에 제정되었으며 1982년에는 유네스코 세계문화유산으로 지정되었습니다. 카호키아에서 진행된 연구는 서구의 식민지화 이전에 있었던 북미 원주민의 삶, 특히 도시 개발 및 교역망과 관련된 거시적인 그림을 그리는 데 기여했습니다. 이는 결과적으로 아메리카 원주민 문명에 대한 고정 관념을 뒤집는 데 도움을 주었으며, 앞으로도 미시시피를 따라 아메리카 최초의 위대한 도시를 건설한 민족의 삶에 대한 창구로 기능하기를 모두가 희망하고 있습니다.