Francis Bacon ha scritto nel 1605 che "gli oggetti antichi sono storia deturpata, o qualche brandello di storia che per caso è sfuggito al naufragio del tempo". I cacciatori di tesori, i tombaroli e gli accademici sono andati alla ricerca di "antichità" da riportare nella civiltà per un buon millennio. Per definizione le antichità sono oggetti del passato, dalle semplici punte di freccia ai tesori artistici. La sensazione che sia possibile recuperare lo spirito di una civiltà perduta attraverso lo studio sistematico delle sue reliquie e dei suoi manufatti ha spinto generazioni di collezionisti dilettanti e illustri studiosi (e ladri) ad andare a cercare questi reperti in tutto il globo... tra cui alcuni dei luoghi più inospitali. Questa passione per la raccolta e la conservazione dei resti del passato umano ha dato origine a una nuova disciplina accademica: l'archeologia.