Certe culture si diffondono in modo così capillare da produrre un effetto quasi gravitazionale sulle altre culture che le circondano, influenzandole profondamente attraverso una vera e propria sostituzione o una profonda integrazione nella cultura locale. Roma, per esempio, ha esercitato un'egemonia culturale sul Mediterraneo. In Asia, la Cina ha avuto un effetto simile su una regione ancor più ampia e per un tempo più lungo. Oggi la lingua inglese è accusata di egemonia nel mondo moderno.

L'egemonia culturale non è vista di buon occhio dai popoli che la subiscono, dal momento che può rimpiazzare interi secoli di valori culturali, lingue, rituali e relazioni, spesso in un arco di tempo incredibilmente ridotto. Nella seconda metà del Novecento, per esempio, la televisione ha esportato in tutto il mondo una quantità formidabile di intrattenimento prodotto in America.