L'homo sapiens s'est vêtu de peaux de bêtes depuis ses premiers pas dans les contrées froides, voilà environ 125 000 ans. Suite à l'invention de la laine et de la flanelle, bien plus chaudes, solides et faciles à entretenir, le port de la fourrure est devenu un luxe. Malgré tout, plusieurs espèces ont été chassées jusqu'à leur quasi-extinction au cours des XVIIIe et XIXe siècles : castors, renards, visons, phoques... La liste est longue. D'autres espèces étaient quant à elles élevées en captivité : hermines, zibelines et chinchillas, tous alors massacrés pour leur fourrure. Cette "traite des fourrures" a d'ailleurs fait la fortune de certains, comme la Compagnie de la Baie d'Hudson.