Comme l'écrivait Francis Bacon en 1605, "les antiquités sont une version mutilée de l'histoire, ou l'un de ses vestiges qui serait parvenu à échapper au naufrage du temps." Chasseurs de trésors, pilleurs de tombes et érudits, tous sans distinction cherchent à mettre la main sur des "antiquités" qu'ils pourront rapporter à la civilisation de façon à éduquer les masses pour des millénaires. Par définition, une antiquité est un objet du passé, pouvant aller d'une vulgaire pointe de flèche jusqu'à des trésors d'une grande finesse artistique. L'idée qu'une civilisation perdue puisse être découverte par l'étude systématique de ses reliques et artefacts a conduit collectionneurs amateurs, scientifiques éminents et voleurs en manque d'aventure à partir à la recherche de sites antiques aux quatre coins de la planète, parfois même dans les endroits les plus sauvages et reculés. Cette passion pour les restes a même fini par être l'objet d'une toute nouvelle discipline académique : l'archéologie.