Le taoïsme est une religion unique, basée sur les anciennes croyances et philosophies des royaumes chinois du IIe siècle. Bien qu'on ne puisse l'attribuer à un seul fondateur, contrairement à la plupart des croyances, le taoïsme s'est développé autour de la pensée du philosophe Lao Tseu et de son "Tao Tö King", rédigé au IVe siècle avant notre ère. Zhang Daoling, premier "Maître céleste", fonda la première école de Tao bâtie autour de ces écrits, qui fit bientôt des émules.

À la différence de la plupart des religions modernes, le taoïsme ne dépend pas de l'existence d'un "dieu" mythique, tout-puissant et anthropomorphe ; au contraire, il s'agit d'une approche philosophique de la vie. L'un des préceptes les plus connus de la religion, le yin et le yang, représente le monde rempli de forces complémentaires harmonieuses et équilibrées, telles que l'ombre et la lumière. Les adeptes du taoïsme sont encouragés à faire preuve d'humilité, de gentillesse et de compassion dans leur vie quotidienne pour maintenir cet équilibre dans le monde.

Tout au long de son histoire, le taoïsme vit de nombreux groupes se détacher de son école originale, à mesure que d'autres éléments de la tradition chinoise se mêlaient à la philosophie. La magie, l'alchimie et d'autres forces mystiques ont toutes été incluses dans une forme ou une autre de la pensée taoïste depuis son émergence. Bien que le nombre de disciples du taoïsme soit impossible à déterminer avec précision, on pense qu'il s'élève aujourd'hui à plusieurs millions en Chine et dans les régions avoisinantes.