Vous pouvez déclarer la guerre de plusieurs manières. La première consiste à déplacer l'une de vos unités militaires sur une unité étrangère ; un message s'affiche alors pour vous demander si vous souhaitez entrer en guerre contre cette civilisation. Moins violemment, tout du moins initialement, vous pouvez aussi déclarer la guerre via la fenêtre diplomatique : une option vous permettra toujours de déclarer une guerre surprise, sauf à vos alliés. En cas de guerre surprise, votre civilisation subira une importante pénalité de griefs. Pour éviter une partie de cette pénalité, dénoncez d'abord la civilisation visée, puis déclarez-lui officiellement la guerre via la fenêtre diplomatique.

Si vous rejoignez une urgence militaire, une urgence de cité-état, une urgence nucléaire ou une urgence de trahison, vous déclarerez aussi la guerre à la cible de l'urgence.