Im Gegensatz zur katholischen Kirche mit ihren majestätischen Kathedralen und Kirchenbauten waren die Protestanten der Meinung, dass der Glaube nur ernsthaft und ungestört von Kunst ausgeübt werden konnte. Daher trafen sich einige Kongregationalisten in Versammlungshäusern, einfachen, ungeschmückten Gebäuden, die aus lokal vorhandenen Ressourcen gebaut wurden (üblicherweise Holz und Stein). In den protestantischen Kolonien der Neuen Welt entwickelte sich das Versammlungshaus zum sozialen und kulturellen Zentrum und wurde von den Siedlern sowohl für religiöse Zwecke als auch zum öffentlichen Diskurs genutzt. In vielen frühen Siedlungen der Quäker, Mennoniten, Unitarier, Puritaner, Baptisten und anderer religiöser Gruppierungen übernahm das Versammlungshaus auch quasi die Funktion eines Rathauses, in dem politische Debatten stattfanden, Wahlen durchgeführt wurden und Entscheidungen getroffen wurden. In den Kolonien an der gesamten atlantischen Küste war das erste Gebäude, das in einer Siedlung errichtet wurde, fast immer ein Versammlungshaus. Als die Trennung von Kirche und Staat in den neuen Vereinigten Staaten sich als Grundsatz zunehmend ausweitete, baute man die Versammlungshäuser in Rathäuser um.