向其他文明宣戰後，和剩餘文明進行外交時將獲得減益，此效果稱為好戰程度。這能反映出其他領袖對宣戰一方所作所為的不信賴或恐懼。最常見的宣戰方式為正式戰爭，也是所有好戰程度計算的基礎。在正式戰爭中，宣戰文明必須先譴責目標文明，之後才能宣戰。

世界各文明將逐漸意識到發生爭端時戰爭並非合理的解決方式，因此好戰程度會隨時代前進而逐漸增加。好戰程度也會因所宣佈的戰爭形式而有所增減。在多數情況下，宣戰並佔領敵方城市將導致玩家獲得該時代標準的好戰程度，將城市夷為平地則將獲得3倍於該時代標準的好戰程度。特定的戰爭藉口（請參閱「外交」下的「戰爭藉口」段落）能帶來不同的好戰程度，某些行為也可能使好戰程度減少，或增加。其他行為（如使用核子武器）也會影響好戰程度。

另一種方法是先譴責敵對文明，然後正式宣戰。透過這種途徑進入戰爭，不會增加好戰程度，並有機會使用一個戰爭藉口來減少這些減益。然而，因為你必須首先譴責你的對手，所以，這樣的計畫容易「暴露」給目標，同時，你也不會具有突襲優勢。