無論是叫作souk（阿拉伯語）、bazaar（波斯語）、mercado（西班牙語）還是palengke（菲律賓語），自從農民有多餘的糧食而商人又有食物出售給市民，市場就出現了。原始的市場靠易貨交易體系來運營，文字和貨幣的出現使市場有利可圖，事實上，也使得市場成為文明社會不可或缺的一部分。市場設在城鎮，這裡是交通樞紐和消費中心，儘管後者逐漸脫離了常規。底比斯、巴比倫、雅典、羅馬、曼谷、馬拉喀什、倫敦、德裡等地的市場，在所有地方和所有時代，向人們出售極具異國情調，創新的和日常的商品。它們的形狀和風格可能大有不同——流動市場、室內市場、馬路市場、夜市、集市廣場等等，無窮無盡——但是意圖是一樣的：為攤販賺錢。