在怪奇小說中,那些窺見終極真相的人都會邁向癲狂。但這種癲狂獨樹一格,它並不會令人離群獨立,反而會讓有相同情形之人聚在一起。在霍華德·菲利普斯·洛夫克拉夫特於1928年出版的《克蘇魯的呼喚》中,一連串恐怖夢境讓藝術家、部落民族、夢想家及非法之徒齊聚一堂,因為他們都夢到說著某個絕跡語言的聲音。在這裡,癲狂並非是一種病態心理,而是透過深藏在世界當中的某種根本力量和他人產生連結,而要成為邪教徒,便必須摒棄原有的社會規範,將這種連結奉為人生圭臬。
對宗教學者而言,英文「Cult」一詞指涉的對象為專注崇拜單一個體的宗教團體。若去除掉字面上的所有負面含意,這可能代表天主教信奉某位聖人的派別,或者佛教中選擇於某位導師座下學習的弟子們。邪教通常會聲稱擁有屬於該團體的特定知識,而新的發現通常也會造成新邪教的興起:例如,《死海卷軸》的出版,便造成各方團體爭相宣稱具有理解此經文的天賦才能。「天堂之門」教徒深信他們能接收到彗星尾巴中某個幽浮所傳出的訊息;在東京地鐵釋放沙林毒氣的邪教「奧姆真理教」,則深信自己領悟到大自然世界的無上真理。在後面兩個例子中,結果都是以悲劇收場。