张衡出生于公元一世纪的南京，他既是发明家、又是天文学家、数学家和诗人，生活在东汉安帝和顺帝统治时期。作为天文学家，张衡在宫廷上拥有重要地位，他维持着历法，让皇帝对季节和星辰的循环周期做出准确预测。当时的中国人认为，凡间生活便是天堂生活的反映（虽然可能不会立即表现出来），而天文学家在证明两个世界一致方面发挥了重要作用。

张衡主张浑天说，认为天是球状的，像个鸡蛋，天相当于蛋壳，大地像蛋黄，天把大地包在当中，大地是平面的，周围是水，大地浮在水上。虽然以今日的科学看来，他提出的整体观点可能不正确，但需要注意，张衡提出此观点是在两千年前。他可以证明月亮自身并不能发光，并对月食进行了解释（这也展现出了古代宫廷的天文学知识）。另外，张衡还发明了地动仪，它能借助巧妙的技术来探明地震震源的方向。

张衡生活和工作的时期在公元78年到公元139年之间，和罗马帝国思想家与哲学家处于同一时代。值得一提的是，托勒密的宇宙观与张衡十分相似。和世界思想家一样，他的工作为日后的技术和科学成就奠定了基础。