中国作曲家刘天华于1932年英年早逝，享年37岁，他仅仅创作了十几首曲目，其中有十首是二胡曲，这是一种双弦乐器。直到今天，这种小剧目对乐器来讲依然意义重大，且与中国文化密切相关。

刘天华出生于江苏省江阴市一个知识分子家庭——他父亲是著名的清朝学者，他的一位兄弟是很受欢迎的音乐家，另一兄弟是位诗人。刘天华从年幼开始学习音乐——包括西方古典作曲，同时精通小提琴和小号演奏。随着年龄增长，他开始对中国传统音乐和其在现代中国的作用产生了浓厚兴趣；他最大的贡献可能是对二胡设计的改进，但如今这一乐器已被公众打入冷宫。

他奉命在北京大学教授音乐课程，这是他职业生涯的转折点。因此，刘天华能进一步拓展中国音乐的实践和理论，并将其传授给他的学生。与此同时，他开始进行表演，到了1930年，他已成为一位著名演奏家和学者。凭借对西方教育传统的熟悉，他对中国传统音乐的教学方法进行了革新。作为一名大学教师，他著有二胡和琵琶的研究著作，这是学术文献中第一次出现乐器研究。

在作为作曲家的短暂生命中，他于1923年至1932年间创作的作品数量最多。他的所有作品都产生于这9年之间，同时，他还整理和改编了大量传统二胡乐曲。但仅仅在自己原创作品首场演奏会举办两年后——演奏了一些特色曲目，如《光明行》、《良宵》——他便生病去世了。