公元936年左右，艾布·卡西姆·哈拉夫·伊本·阿巴斯·扎哈拉维在埃尔扎赫拉镇出生，这是位于伊斯兰安达卢斯地区科尔多瓦市西北方向几公里处的一座小镇。在倭马亚王朝的统治下，这是一个学术研究和社会安定的黄金时期。安达卢斯是一个穆斯林、犹太人和基督徒都能够和谐相处的地方，科学的进步是无需惶恐的，繁荣和包容是这里的普遍情况而不是一种例外。这种蓬勃发展的文明使此地成为一个能培育出最伟大外科医生的理想圣地。

虽然对他的童年知之甚少，但他被培养成了一名医生；他的名声迅速传播开来，并被当时的哈里发哈基姆三世任命为宫廷御医，他大概在这个职位上呆了50年（扎哈拉维死于1013年）。 与今天的医生不同，扎哈拉维坚持为每一个求诊的病人看病，从不管他们是不是有钱，他的这一癖好也得到了哈里发的支持。因此扎哈拉维得以接触到各种类型的疾病与损伤，让他有了更多的治疗经验，从而能够把观察到的细节记录下来。在他生命的最后阶段，他把这些经验编成了一部30卷的医学百科全书——《医学宝鉴》（“为缺乏读大书能力的人提供的援助”）。

《医学宝鉴》的传抄本从摩尔西班牙地区一路传播到穆斯林地区和基督教地区，甚至在一些仍然认为治病是一种巫术而且绝不敢将人切开（当然，除开打仗时）的偏远角落也有所普及。在随后的一个世纪里，它被翻译成了拉丁语和其他几十种语言。从12世纪开始，它就成为了整个文明世界公认的标准医学教科书…直到18世纪70年代，人们还在不停地刊印并使用此书。