原子能时代的近战海军单位可运输空中单位。

在海上一艘行进的船舶上发射飞机这种疯狂的想法是必然会出现的。英国皇家海军的指挥官查尔斯·萨姆森就承担了这个角色，他于1912年在爱尔兰号皇家海军舰艇的甲板上进行尝试；紧接着是美国人尤金·伊利，他是第一个驾驶飞机从一艘静止的船上起飞的人（1910年美军“伯明翰”号军舰），随后在另一艘船上着陆（1911年美军宾夕法尼亚号军舰）。虽然有一些人对此表示怀疑，但皇家方舟号航空母舰还是面世了，最先被作为商船使用，后来被改造成了发射飞机的“平顶建筑物”；她于1914年9月开始服役，为一战及时提供了帮助。到了20世纪30年代晚期，各国海军，尤其是日本和美国海军已经设计出大型航空母舰，这一举措将空军带到了广阔无垠的太平洋上，以此对付那些巨大的主宰海洋的战列舰。从1941年日本偷袭珍珠港开始，很快航空母舰取代了战列舰。如今,海军特遣队都集中在航空母舰上，旁边还围绕着其他舰艇为它护航。