工程是一门运用科学来设计事物的学科（而对工程师来说，这或者是一门“艺术”）：建筑、道路、桥梁、机器，以及其他非常有用的东西。考虑到软件“工程”这个名字，会觉得工程这个术语有点含混不清。最先，这个词仅仅指创建战争“武器”；自从罗马军团在帝国内到处修建道路、桥梁和城墙后，罗马人便将这个词用在各种各样的公共工程上。

很快，这个词就和各种各样巨大的纪念碑以及奇妙工程的设计和建造联系在一起。同时还用来表示机器设计，比如螺旋桨、泵、差速齿轮，等等。到了工业革命时期，工程师随处可见，他们创建了蒸汽机（詹姆斯·瓦特）和电气小工具（托马斯·爱迪生），修建了运河、铁路、桥梁、隧道、大坝和摩天大楼。

大约在这段时间，学院和大学开始提供工程学位，比如1835年美国伦斯勒理工学院颁发的学位。很快，“高等”教育在机械、土木、电气、建筑、军事、农业、地质构造，以及其他各种实用工程学方面开展起来。1863年，耶鲁大学将第一个工程博士学位授予乔舒亚·吉布斯（这是当时年轻的美国授予的第二个博士学位）。

大众对“工程”这一说法充满敬意，以至于其他行业也开始占用这一名字，所以现在出现了化学工程、软件工程、生物工程、材料工程、环境工程、航空航天工程，等等。但它其实是利用了数学和物理知识来设计建筑物和机器，这两门学科保留了工程学的真正精华。正如某些人指出的那样，工程学被用来解决问题（与纯科学截然相反），无论好坏，它都为21世纪带来或拖曳来了文明。