布鲁塞尔于979年建立于赛尼河畔，当时来自洛林的查尔斯围绕一座天主教小教堂和小镇建造了第一座防御工事。城市沿河而建，地势低，经常被洪水淹没，于是得到一个荷兰名：布鲁塞尔或“沼泽上的家”。几个世纪以来，市民们一直努力在这低洼的地方生存下去，致力于将其建设成“新欧洲”的工业中心。11世纪到14世纪，人们不断建造和扩大绵长的城墙，从而使国家在那段时间增长、扩张、且相对安全。

这座城市在约两个世纪的时间里从一个统治者手中转到另一个统治者手中…传位方式近乎和平。但到了1695年，这种和平戛然而止，法国的路易十四派军队到布鲁塞尔用大炮轰炸这座城市，摧毁了布鲁塞尔大广场，近1/3的城市遭到袭击。强有力地将“法国化”带到了比利时，至少在文化方面是这样。

因此，在1830年比利时革命中，荷兰王国南部一些讲法语的省份就不可避免地从说荷兰语的省份中分离出来，这一革命在布鲁塞尔大部分地区爆发。比利时独立后，新国王利奥波德一世开始摧毁旧城墙来为他首都的新建筑和更多现代建筑腾地方。曾经是城市命脉的赛尼也在那时成了露天下水道，并于 1867到1871年间被完全盖住。

布鲁塞尔能够逃脱两次世界大战并相对毫发无损的很大原因是它的位置没有战略意义，德国占领者根本注意不到它，它的居民也很被动。也许正是这一点——或者事实上它是一个重要的交通枢纽——让它成为当代国际贸易中心、欧盟的实际首都和北约总部。