炼金术与化学,魔法与科学,它们之间其实并不像最初那般风马牛不相及。每个魔法人类学者(如马瑟·牟斯)都在尝试操纵世界并产生效果。炼金术和化学都代表到一种物质向另一种物质的转化。在中世纪观察者的眼中,这种转化似乎意味着物质本质已经发生改变。而对中世纪炼金术士而言,这种改变拥有巨大的潜力——一个人可以把铅变成黄金,或者把老迈的身躯转换为年轻的体魄。本游戏所描绘的“炼金术会所”是以中世纪和文艺复兴时期的欧洲传统炼金术为蓝本,但实际上中国、印度和世界其他地区也拥有各自的炼金术传统和实践。
在中世纪,伊斯兰科学在整个欧洲广为传播,穆斯林学者保存了拉丁文献,发展出了自己的大学和学术机构,并采纳了亚洲的见解。对欧洲人来说,这些新知识体系呈现出令人眼花缭乱的语言、命题、思维和可能性——科学、政治、宗教,当然还有魔法。为了实现魔法这个宏伟目标,欧洲会所团结一心,将文献中的理论付诸实践,寄希望于揭开宇宙的奥秘。炼金术的重点就是理解这些文献中隐藏的古老真理。正因为如此,18和19世纪的科学院更专注于实验而非文献的翻译,更注重新知识而非旧知识,炼金术会所也脱离了西方思想的主流,转入地下。