Мастерство – это отточенный навык создания чего-либо – функционального или декоративного (например, бесполезных безделушек). В древности настоящие мастера ценились очень высоко, и все равно, рабами они были или свободными людьми. В Афинах мастерство сочеталось с искусством и культурой самым неожиданным образом; Сократ, к примеру, гордился тем, что был сыном умелого каменщика. Многие греки становились состоятельными людьми благодаря своим искусным рабам. Так, у Демосфена были 120 кожевников, резчиков и создателей флейт. Навыки рабов настолько ценились, что сами мастера считались в Риме «предметом роскоши». Ткачи и портные, кузнецы и гравировщики, дубильщики и сапожники и прочие специалисты иногда продавались парами в городские мастерские, чтобы там производить качественный товар.

В Средневековье ремесленники начали собираться в гильдии, чтобы совершенствовать свои навыки и стандарты производства. Прежде чем стать мастерами, ремесленники набирались опыта в роли учеников и подмастерьев. Однако с началом индустриализации и массового производства товаров нужда в умелых ремесленниках отпала, и в течение нескольких десятков лет после Французской революции большая часть гильдий распалась. Корпорации изготавливали товары гораздо быстрее и дешевле, а стандартизация заменила им личное мастерство ремесленников.

И сегодня мы часто говорим о работе старых мастеров-ремесленников – теперь так уже не делают, такого качества нигде не найдешь.