Амстелредаме – так изначально называлась столица Нидерландов Амстердам – был небольшим рыбацким поселком, основанным в XII веке рядом с плотиной на реке Амстел. Жители быстро сообразили, что смогут зарабатывать на пошлине за проезд через местные мосты и добыче торфа в окрестностях, что способствовало осушению близлежащих болот. Амстердам получил права города от своего сюзерена, графа Голландии и Зеландии, в начале XIV века. Когда нидерландцы восстали против правления католической Испании, экономические и религиозные беженцы (эти коварные протестанты) с территорий, подчиненных Испании, хлынули в Амстердам. Вскоре он стал самым крупным городом и преуспевающим портом в свободных Нидерландах.

В XVII веке Амстердам был самым богатым городом в мире... пока англичане, а затем и французы (страну захватил Наполеон) не победили голландцев в нескольких военных конфликтах. Несмотря на это, город все еще помнит о своем «золотом веке», когда торговцы из Нидерландов вели дела по всему земному шару и плавали в Северную Америку, Африку, Восточную Азию и бороздили водные просторы Европы. Амстердам был центром большого искусства, куда стекались художники в поисках легких денег. В 1602 году Ост-Индская компания в Амстердаме стала первой в мире фондовой биржей, начав торговлю собственными акциями.

Городу удалось снова стать важным портом после неурядиц в начале XIX века. Промышленная революция быстро докатилась до Амстердама, так как каналы Амстердам-Рейн и Нордзе способствовали развитию торговли, а по железной дороге товары из Центральной Европы доставлялись прямо в доки. Несмотря на трудности, принесенные Второй мировой войной (в Первой Нидерланды не участвовали), Амстердам остается одним из главных торговых центров мира, а его население составляет 1,5 миллиона человек (с учетом пригородов).