Фондовые биржи существуют для тех, кто обожает благородный риск и готов спекулировать на падении и росте ценных бумаг – акций в обществах открытого типа. Пользуясь советами брокеров, забирающих долю от прибыли, любой может попытать удачу в операциях с облигациями, акциями и прочими фондовыми ценностями. Истоки этого бизнеса тянутся к итальянским банкам эпохи Возрождения, которые продавали кредитные доли в компаниях или предприятиях (например, на торговые рейсы). Голландская Ост-Индская компания, основанная в 1602 году, первой стала торговать своими акциями, обещая в будущем дивиденды (часть годового дохода) любому, кто готов сделать столь рискованные инвестиции. Средний класс не смог устоять перед искушением, и вскоре примеру последовали другие компании. В это же время, англичанин с сомнительной репутацией Джон Кастейн, начал работать в кофейне «У Джонатана», где составлял списки ценных бумаг и выполнял роль брокера; его сделки и положили начало Лондонской фондовой бирже. Несмотря на многочисленные скандалы, вроде истории с «Компанией Южных морей» или «тюльпаномании», эту практику вскоре подхватили во всем мире.