Карфаген был одним из величайших городов древности, пока римлянин Публий Сципион Африканский полностью не разрушил его и не посыпал землю солью (так гласит легенда), чтобы завершить Третью Пуническую войну. Появление Карфагена на берегу Тунисского залива также окутано мифами, согласно которым он был основан легендарной царицей Дидоной. Более прозаичная версия утверждает, что Карфаген вырос из финикийской колонии, основанной в IX веке до н. э.

Идеально расположенный на северном побережье Африки, Карфаген в течение следующих столетий становился все более важным центром торговли в Средиземноморье. Такой успех не мог обойтись без последствий, и Карфаген обратил на себя гнев Греции и Рима, а последовавшие конфликты с этими устрашающими соперниками становились все более эпичными.

Напряженное соперничество с Грецией за контроль над городами Сицилии и торговыми путями привело к ряду конфликтов – Сицилийским войнам. Среди карфагенян были величайшие полководцы того времени – Гамилькар Магон и его внук Ганнибал Магон, и к III веку до н. э. Карфаген установил полное господство над островом. Затем в войну вступил Рим, чтобы утвердить свою власть над всей Италией.

После окончания Пирровой войны давление усилившегося Рима продолжило расти, что очень разгневало Карфаген. Два могущественных конкурента боролись за контроль над Средиземноморьем и торговыми путями. Серия столкновений, которые получили название «Пунические войны», началась в 264 году до н. э., когда обе державы вмешались в борьбу жителей Сицилии за контроль над городом Мессиной. Державшийся до 146 года до н. э. благодаря блестящему руководству Ганнибала и других талантливых полководцев Карфаген был вынужден в конце концов сдаться. Город был сожжен дотла, большая часть населения убита, а оставшиеся в живых проданы в рабство.