Термин «кибернетика» заимствован из древнегреческого языка, где он изначально означал «искусство управления кораблем». В 1948 году американский математик Норберт Винер назвал этим словом науку об общих закономерностях управления и связи в сложных системах, в частности, применительно к обработке сенсорной информации и двигательным функциям человека. Одной из первоначальных целей кибернетической программы была разработка протезов конечностей, и отчасти поэтому в общественном мнении кибернетика превратилась в науку о создании искусственных человеческих тел.
Учебные программы по кибернетике страдают упрощенным и механистичным подходом к предмету. Появление экспериментальных программ по психологии и развитие информатики свидетельствуют о положительных тенденциях в этой области. Но для подавляющего большинства людей кибернетика по-прежнему ассоциируется с роботами, роботизированными деталями и т. п.