В течение всей истории человечества людям приходилось упорно трудиться, чтобы иметь «удовольствия» и наслаждаться жизнью в свободное время. Изначально отдых был привилегией для богатых, все остальные вели постоянную борьбу за пищу, кров, одежду и безопасность. Люди всегда любили заниматься спортом или смотреть спортивные состязания, особенно командные игры. Сначала соревнования в основном были любительскими, за исключением кровавых гонок на колесницах в Риме, игр с мячом в Мезоамерике и поло в Персии. Но во время промышленной революции «индустрия отдыха» просто взорвалась. Люди готовы были платить, чтобы посмотреть на соревнования спортсменов, получающих зарплату. Многие часы свободного времени рабочего класса заполнил, скажем так, профессиональный спорт.

Общественные спортивные школы и клубы в Англии были в моде с 1660-х годов., а в середине 1700-х были созданы первые «первоклассные» (полупрофессиональные) крикетные команды. В то же время «свирепствовала» промышленная революция. Когда народные массы хлынули в города, они привезли с собой сельские спортивные игры, а достижения в области транспорта и связи подарили университетским командам возможность состязаться друг с другом. Все это заставило серьезно задуматься о введении стандартных правил. Наконец, в 1848 году «Кембриджские правила» определили, как нужно играть в футбол (известный в некоторых отсталых регионах под странным названием «соккер» ). Это, в свою очередь, привело к созданию в 1863 году футбольной ассоциации в Лондоне. Это был первый руководящий орган, ответственный за спорт. За год до этого футбольный клуб «Ноттс Каунти» начал платить некоторым своим игрокам, что позволяет считать его старейшим профессиональным клубом в мире.

В то же время за океаном после Гражданской войны внимание народа северо-восточной Америки захватил бейсбол. Поскольку деньги оказались хорошим стимулом играть как следует, некоторые бейсбольные команды начали платить своим игрокам. Первым была «Цинциннати Ред Стокингс» в 1869 году. В 1871-м была создана первая профессиональная бейсбольная лига, и к началу 1900-х крупные города в восточной части Соединенных Штатов имели одну или несколько профессиональных команд, которые сформировали Национальную и Американскую лиги. С тех пор спорт – дело серьезное.