Não querendo entrar para a história como o "comerciante da morte", como um jornal francês se referiu a ele (não importa o quão justificado), Alfred Nobel, em testamento, deixou cerca de 94% de sua grande riqueza para o estabelecimento de cinco prêmios anuais. Esses prêmios, em física, química, medicina, literatura e paz, deveriam ser dados para "aqueles que, durante o ano anterior, conferiram os maiores benefícios para a humanidade". No aniversário de 50 anos de morte do Nobel, em dezembro de 1901, o primeiro prêmio foi realizado. Desde então, ele se tornou a maior honraria que um cientista pode receber, trazendo reconhecimento, avanço acadêmico, e novas oportunidades de pesquisa. Até hoje (e contando), 870 pessoas e 23 organizações já ganharam o Prêmio Nobel.