Densamente florestados com pinheiros e ladeados pelas cúpulas de granito de El Capitan e Half Dome, os 13 quilômetros do Vale de Yosemite estão na parte oeste da Serra Nevada. Yosemite era conhecido como Ahwahnee por seus habitantes nativos, que se chamavam "povo do vale Ahwanee", ou "ahwahnechees". Mas, em uma história comum demais no oeste americano, a corrida em busca de recursos (ouro, neste caso) trouxe colonizadores europeus e americanos, e todo o poderio do exército. Em 1851, durante uma grande guerra entre os nativos da Califórnia e o Exército dos Estados Unidos, o Batalhão Mariposa atacou os ahwahnechees, que eram liderados por um cacique chamado Tenaya. Embora os ahwahnechees tenham continuado na região após a derrota, a área "esvaziada" (pelo menos segundo o Estado) viria a se tornar um parque cênico, o primeiro do tipo nos Estados Unidos e que devido à beleza natural e às sequoias gigantes ancestrais, turistas e artistas (incluindo Thomas Ayres) passaram a frequentar o local. A beleza de Ahwahnee persiste, assim como os ahwahnechees, mas a história de sua criação costuma ser ignorada sob o deslumbramento das belezas naturais da região.