A imagem do espaçoporto (ou cosmódromo) como portal para as estrelas evoca aventura e descoberta, sendo a nova "grande fronteira" da civilização. A realidade é bem mais simples: um local para lançar (e às vezes, quem sabe, pousar) foguetes, do mesmo jeito que um porto marítimo para navios ou um aeroporto para aviões. Como estes, um porto espacial consiste de gruas, guindastes e prédios administrativos, centros de controle, tanques de combustível e a infraestrutura de trabalho. A primeira instalação permanente do mundo para o lançamento à órbita com humanos foi Baikonur – que havia sido criado como campo de teste militar soviético – em 19 d.C. Estimulado por isso, os Estados Unidos logo converteram o Centro de Teste de Mísseis da Força Aérea no Cabo Canaveral para lançar foguetes de teste suborbitários e depois orbitais... e assim começou a corrida espacial.