O petróleo é o que lubrifica todo o sistema da civilização moderna. Durante séculos antes do advento dos motores de combustão interna, o petróleo era usado para criar fogo, fazer lubrificação e produzir asfalto. No ano de 347 d.C., ele começou a ser produzido por meio de poços perfurados com bambu na China. No entanto, foi somente em 1847 – quando James Young descobriu um método de destilar o querosene a partir do petróleo – que a extração desse produto virou uma indústria em ascensão. E a descoberta dos métodos de refinamento da gasolina a partir do petróleo bruto só botou ainda mais lenha na fogueira.