Contrafortes são elementos arquitetônicos que reforçam paredes, permitindo a construção de paredes mais altas que as permitidas por construções sem apoio. Os contrafortes mais antigos conhecidos foram usados no Templo de Eanna em Uruk, datado de 3200 a.C. A arquitetura gótica viu a proliferação dos arcobotantes, onde a força lateral da parede é transmitida por um meio arco para uma coluna ou píer de sustentação, permitindo a construção de paredes maiores e mais leves. As catedrais da Europa são particularmente ilustrativas dessa técnica que permitiu aos construtores adicionarem vidros coloridos às catedrais.