Uma Usina Hidrelétrica usa água corrente para mover turbinas conectadas a dínamos para produzir eletricidade. Quanto mais rápido a água passar pela usina, mas rápido o dínamo roda e mais eletricidade pode ser produzida. Consequentemente, usinas hidrelétricas são normalmente incorporadas a represas onde a diferença de altura do reservatório e do escoamento pode ser usada para aumentar a velocidade do fluxo nas turbinas. Em comparação com as usinas termoelétricas, as hidrelétricas produzem muito menos emissões e resíduos e são mais eficientes em converter energia em eletricidade.
No entanto, Usinas Hidrelétricas têm um custo ambiental. O represamento de rios muda seu ecossistema drasticamente e projetos hidroelétricos de larga escala afetam a cultura e a história de um povo. A Tennessee Valley Authority causou o deslocamento de milhares de pequenas comunidades. A Hidrelétrica de Três Gargantas destruiu sítios arqueológicos e culturais.