원래는 19세기 말에 드레드노트의 성가신 어뢰정을 저지하기 위해 개발된 구축함은 1904년의 러일전쟁 당시에 처음으로 모습을 드러냈습니다. 구축함은 정찰, 호위, 대공, 대잠수함 공격을 비롯한 전 세계 해군의 수많은 임무를 감당했습니다. 최초로 '구축함'으로 지정된 것은 영국 왕립 해군에서 보유한 여섯 척의 데어링급(1892년), 하복급(1893년) 및 페렛급(1894년) 전함들이었습니다. 다른 해군에서도 경장갑, 한 개의 12-파운더, 여러 개의 소형포와 1개 이상의 어뢰 발사관으로 무장한 이 300톤급 구축함의 설계를 모방하기 시작했습니다. 아군 함선을 보호하고 적함을 공격하는 임무를 띤 구축함은 제1차 세계대전이 끝날 때까지 활용되었으며 특히 상선을 괴롭히는 잠수정을 상대로 큰 효과를 보였습니다. 제2차 세계대전 당시에는 구축함의 속도와 기동성이 더욱 개선되었으며 원정 작전에서도 충분한 분량의 무기와 병참을 운반할 수 있었습니다. 구축함은 교전 중인 양쪽 해군의 충직한 역마로 기능했습니다. 1960년대에는 유도 미사일 구축함이 등장했습니다.