군사 과학은 아군과 적군에 대한 '조직화한 강압적인 무력'과 관련된 이론 및 응용 학문입니다. 핵무기의 도래로 군사 과학의 많은 부분이 쓸모없게 됐지만, 제2차 세계대전이 막을 내리기 전까지만 해도, 이 용어는 항상 대문자(Military science)로 시작되었을 뿐만 아니라 물리학, 철학 및 정치학에 상응하는 학문으로 간주하였습니다. 하지만 클라우제비츠는 '다른 과학이나 예술과 달리, 전쟁에서는 대상이 반응한다'고 주장했습니다.

손자, 아에네아스 탁티쿠스, 미야모토 무사시와 니콜로 마키아벨리를 비롯한 과거의 수많은 장군들과 저술가들은 군사력을 이용하여 고국을 보호하거나 인접 국가를 짓밟는 행위를 비롯한 문명의 정치적 목표를 효율적으로 달성하는 데 중점을 두었습니다. 하지만 카를 폰 클라우제비츠, 아르당 뒤 파크, 알프레드 사이어 머핸과 대(elder) 헬무트 폰 몰트케는 1800년대 후반의 표면적인 과학에 전쟁 이론을 접목시켰습니다. 무기, 전략과 기술의 발달은 미국 남북전쟁과 프로이센 프랑스 전쟁은 무기, 전략과 기술의 발달로 이어졌고, 군사 과학은 단순한 전장학의 범위에서 벗어나야 했습니다. 예를 들어 폰 몰트케는 도로와 전보를 활용하여 승리를 보장 받는 방법에 대한 방대한 양의 글을 남겼습니다.

이러한 과정에서 군사 과학은 전쟁의 모든 측면을 고려하게 되었습니다. 아르당 뒤 파크는 개인과 단체의 사기가 병사의 전투 능력에 영향을 미치는 방식을 관찰한 반면 한스 델브뤼크는 '소모 전략' 이론을 제시했습니다. 다른 군사 과학자들은 병참, 경제, 국민 사기, 군사 첩보는 물론 전쟁의 난해한 부분에도 집중했습니다. 제1차 세계대전은 장군들에게 새로운 군사 과학 이론을 실험할 수 있는 기회를 선사했으며, 이는 어찌 보면 학살과 관련된 경험적 실험의 한 부류로 볼 수도 있습니다.

상호파괴, 국가가 지원하는 테러리즘과 군산 복합체로 표현되는 냉전은 군사 과학을 단순한 이론에서 대부분의 민간인들에게 공포와 직접적인 영향을 가하는 학문으로 변질시켰습니다. 이후로 군사 과학에서는 단순성이 사라졌습니다.