Il primo centro di radiodiffusione è stato costruito poco dopo la prima trasmissione radiofonica commerciale: la Broadcasting House, sede principale della British Broadcasting Corporation o BBC (la prima al mondo, e tuttora la più grande), ha iniziato la sua attività nel 1932. Un "centro di radiodiffusione" è un complesso formato da studi, postazioni audio, antenne e apparecchiature elettriche destinato appunto alla trasmissione di programmi radio-televisivi verso i ricevitori installati nelle case degli spettatori allo scopo di intrattenerli passivamente per ore e ore. La BBC è stata istituita nel 1922 come società supportata dal governo per fornire notizie e intrattenimento edificante al popolo della Gran Bretagna. Ben presto molte altre nazioni del Commonwealth adottarono lo stesso approccio, così come un piccolo gruppo di nazioni straniere. Il modello americano prevedeva che corporazioni private competessero sul mercato per offrire programmi finanziati dalla vendita di pubblicità a vari "sponsor". Nel 1928 gli Stati Uniti avevano tre reti nazionali, due delle quali erano controllate dalla NBC. Ognuna di queste costruì uno o più centri di radiodiffusione per popolare l'etere e vincere la difficile gara dell'audience, che allora come oggi si traduce direttamente in profitti pubblicitari.