L'Arsenal de Venise, dont le chantier débuta aux alentours de l'an 1104, finit par devenir un impressionnant complexe de chantiers navals, dépôts d'armes et armureries. Son rôle était de couvrir les besoins de la flotte vénitienne, indispensable à la République Sérénissime pour maintenir son indépendance et exploiter les routes de commerce maritime, et d'aucuns l'ont décrit comme "le plus grand complexe de production à structure centralisée de l'ère préindustrielle" que la civilisation ait connu. Les différents secteurs de l'Arsenal avaient pour tâche de produire les éléments préfabriqués, armements, cordages, voiles et autres gréements pour assembler un vaisseau de guerre en une seule journée, si la situation l'exigeait. Propriété de l'état, la forêt de Montello servait à fournir le bois et le goudron nécessaires. La Porta Magna ("porte principale") dessinée par l'architecte Antonio Gambello fut ajoutée à l'entrée de l'Arsenal aux alentours de 1460 ; il s'agit de la première structure construite à Venise dans le cadre du renouveau classique. Deux lions en pierre, capturés en Grèce, vinrent compléter l'entrée en 1687 pour impressionner les visiteurs. Lorsqu'il ne lançait pas des navires guerriers écraser les concurrents méditerranéens de Venise, l'Arsenal produisait également des vaisseaux marchands chargés de rapporter toutes sortes de richesses dans la cité-état... afin de bâtir encore plus de navires.