Considéré comme le plus grand génie du XXe siècle et le physicien le plus influent de tous les temps, Albert Einstein était doué d'une passion pour les sciences qui le conduisit à développer les théories spécifiques et générales de la relativité. Né en 1879 à Ulm, sa carrière académique allait s'étendre sur sept décennies et quatre pays.

Albert grandit dans une famille juive non pratiquante et commença ses études dans une école primaire catholique, puis continua au Luitpold Gymnasium de Munich, avant de rejoindre l'École polytechnique fédérale de Zurich lorsque sa famille déménagea en Italie. En 1901, l'année où il obtint son diplôme, il reçut la citoyenneté suisse et accepta un poste d'assistant technique à l'Office des Brevets. Tout en travaillant, il obtint son doctorat en 1905.

C'est pendant cette époque où il se sentait malheureux dans son mariage et dans son travail qu'Einstein effectua ses recherches et publia ses articles les plus remarquables. En 1905, son "année miracle", il publia quatre brillants articles dans les Annalen der Physik, le journal de physique le plus influent de l'époque, sur l'effet photoélectrique, le mouvement brownien, et la relation matière-énergie (E=mc2), ainsi que sur sa propre "théorie spéciale de la relativité". En 1921, il reçut le prix Nobel de physique, non pas pour la relativité, mais pour ses lois de photo-électricité.

Einstein demeura à l'institut de Berlin jusqu'en 1933, quand il renonça à sa citoyenneté allemande "pour des raisons politiques" et émigra aux États-Unis. Pendant ses années à Berlin et plus tard aux États-Unis, il chercha à affiner sa théorie générale de la relativité et à développer une théorie du champ unifié, hélas sans y parvenir (à l'instar des physiciens qui le suivirent). Nommé professeur de physique théorique à Princeton, il prit sa retraite en 1945 où il mourut en 1955 d'un anévrisme aortique.