Le bellicisme n'est parfois pas simplement la conséquence de la diplomatie : il peut être un véritable état d'esprit, que certains considèrent même comme tout à fait honorable. On raconte que les soldats napoléoniens, au temps des premières conquêtes, estimaient que le bellicisme de leur général et empereur était légitime ! Néanmoins, les pénalités en cas de déclaration de guerre injustifiée ou sans casus belli peuvent être sévères.
Un joueur qui s'engage dans une guerre sans casus belli (cf. Casus belli, dans la catégorie Diplomatie) engrange des pénalités diplomatiques de bellicisme auprès des autres civilisations qu'il connaît, en parallèle de l'usure de la guerre. Déclarer une guerre surprise, capturer ou raser une ville ennemie, ou encore avoir recours à l'arme nucléaire, sont autant de facteurs qui augmentent la pénalité diplomatique, en fonction de l'ère du joueur concerné.
L'autre approche consiste à dénoncer la civilisation visée dans un premier temps, puis à lui déclarer la guerre officiellement. Respecter cette procédure d'entrée en guerre permet de ne pas augmenter ses pénalités de bellicisme, voire de les minimiser en arguant d'un casus belli. Cela dit, la dénonciation de l'ennemi rend cette stratégie prévisible et annule tout effet de surprise.