Sitôt un chef de tribu proclamé roi (ou reine), il (ou elle) voyait les choses en grand ; ainsi donc, hors de question de vivre dans une vulgaire hutte comme la plèbe. Un palais est généralement le lieu de résidence du dirigeant d'une civilisation. Le terme est de nos jours quelque peu anachronique, puisqu'on a pris pour habitude de l'accoler à toutes sortes de choses, de la maison de vacances jusqu'aux casinos. Nos dirigeants actuels s'installent dans des bâtiments élégants au nom légèrement pompeux, comme la "Maison Blanche" ou "l'Élysée", mais l'idée initiale reste inchangée. Les palais et leurs équivalents modernes ont trois fonctions principales : donner à un dirigeant l'accès à son peuple et aux moyens de communications nécessaires à son travail, le protéger des attaques, et montrer à ses sujets et aux visiteurs étrangers son importance et toute l'étendue de son orgueil.