Une comète s'est écrasée, détruisant tout ce qu'il y avait là.

En 1908, S. Semenov était assis devant le poste de commerce de Vanavara lorsque, comme il le décrivit plus tard, il vit "le ciel se fendre en deux", puis "s'embraser très haut au-dessus de la forêt". La chaleur de cette journée d'été devint brusquement intolérable, puis "le ciel se referma et un terrible fracas retentit, semblable à un éboulement ou au tir de canons… un vent brûlant courut entre les maisons, comme le souffle des canons, et traça des sillons sur le sol". Ce que S. Semenov venait de vivre fut plus tard nommé "l'événement de la Toungouska", une explosion d'une puissance d'un millier de bombes atomiques, causée par l'impact d'un fragment de comète. Cette boule de glace de près de 65 mètres de diamètre venait de heurter la taïga sibérienne. Si des incidents comme celui de la Toungouska peuvent s'avérer aussi dévastateurs qu'une arme nucléaire, les chutes de débris plus larges (aux diamètres de plusieurs kilomètres) pourraient avoir des effets catastrophiques exponentiels susceptibles d'affecter le monde entier. Toute vie à proximité de l'impact serait balayée, puis la comète projetterait un nuage de poussière dans l'atmosphère suffisamment important pour bloquer la lumière du soleil, refroidir le climat et tuer la végétation (ce qui entraînerait, entre autres, d'immenses feux de forêt).