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L'écologisme est la conception générale selon laquelle l'environnement naturel, c'est-à-dire les régions qui ne sont pas encore exploitées par l'homme, possède une valeur inhérente et doit être préservé, et non pas considéré comme une réserve de ressources naturelles encore inexploitées. Dans la culture occidentale, l'avènement de l'écologisme marqua un profond changement d'attitude envers la nature face à l'exploitation, afin de promouvoir sa préservation. Les effets de la consommation avide de ressources pendant la Révolution industrielle, ainsi que les graves dangers de l'industrialisme moderne sur la santé, ont conduit beaucoup de gens à réfléchir. Certes, au cours de l'histoire, de nombreuses cultures dans le monde ont prôné une vision de la nature et de l'humanité plus conciliante ou plus intégrée, mais dans ce cas précis, nous faisons référence à la conception moderne, post-industrielle.

Le livre de Rachel Carson "Printemps silencieux" (Silent Spring), sorti en 1962, est souvent cité comme l'ouvrage qui a révélé les problèmes écologiques au grand public. Répertoriant de nombreux effets néfastes des pesticides, il a contribué, suite à son succès critique et populaire, à changer les mentalités face aux conséquences du développement industriel. Depuis la publication de cet ouvrage, le mouvement de soutien aux politiques et positions visant à minimiser l'effet de l'activité humaine sur la nature s'est étendu, bien qu'il ne fasse pas l'unanimité, et se retrouve dans de nombreuses disciplines et pratiques. Grâce à certaines mesures mises en place, certains endroits du monde sont moins pollués qu'ils ne l'étaient lors de la publication de "Printemps silencieux", ce qui est une belle récompense pour le mouvement écologique.