Ne peut être construit qu'une seule fois dans une ville, même si elle dispose de plusieurs quartiers résidentiels.

Les premiers marchés extérieurs n'avaient rien en commun avec les grands centres commerciaux remplis de néons d'aujourd'hui. Il s'agissait d'endroits où les fermiers pouvaient se débarrasser de leur production excédentaire. Les clients, tour à tour, venaient vérifier la propreté, toute relative, des produits disponibles.

Les marchés alimentaires sont peu à peu devenus des éléments essentiels des villes, à mesure que les centres urbains se sont éloignés des lieux de production. Ils servaient deux fonctions : commerciale et civique, afin de nourrir la population. Certains marchés ont été construits dès la construction des villes. Ainsi, des marchands ont vendu du fromage et de la viande dans le souk de Bab El Louk depuis la fondation du Caire, en 969.