El valle de Yosemite tiene una extensión 13 kilómetros y se encuentra en el oeste de Sierra Nevada. Está cubierto de pinos, y flanqueado por las cumbres graníticas de El Capitán y Half Dome. Sus habitantes originales lo llamaban Ahwahnee y se autodenominaban el "pueblo del valle de Ahwahnee", los "ahwahnechee". Pero, en una historia harto conocida para el Oeste estadounidense, la búsqueda de recursos (oro, en este caso) atrajo a los colonos europeo-estadounidenses, respaldados por el ejército. En 1851, durante una guerra a gran escala entre los nativos de California y el ejército de los Estados Unidos, el batallón Mariposa atacó a los habitantes ahwahnechee, encabezados por su jefe, un hombre llamado Tenaya. Si bien los ahwahnechee siguieron ahí después de la derrota, la nueva región "vacía" (al menos, según el estado) se convertiría en un Parque natural, el primero de este tipo de los Estados Unidos, debido a su belleza natural y a las antiguas secuoyas gigantes, y turistas y artistas (incluido Thomas Ayres) acudieron en tropel al lugar. La belleza de Ahwahnee permanece, al igual que los ahwahnechee, aunque la historia de su fundación se suele pasar por alto ante la belleza natural de esta tierra.