Taruga es el nombre de un yacimiento arqueológico situado en el centro de Nigeria, y es importante por contener pruebas de algunas de las primeras producciones de hierro en África occidental. Además, el lugar ha revelado imponentes figuras de terracota con peinados elaborados y caras alargadas, y algunos de los primeros avances científicos y artísticos de esa zona.

Se desconoce cómo llamaban a su ciudad las gentes que vivían en Taruga, así como el nombre que se daban a sí mismos. Los arqueólogos los han denominado la "cultura de Nok", en honor a otro yacimiento emblemático. También usan este término en lugar de "pueblo nok" o "imperio nok" porque desconocen si compartían una unidad política y también si eran un pueblo en particular o un grupo de ellos que compartía una cultura común. Vivían en un territorio del mismo tamaño que el Portugal actual y que comprende la mayor parte de la Nigeria de hoy en día, incluida su capital, Abuja. La cultura de Nok vivió su apogeo alrededor del 500 a. C., aunque es posible que surgieran casi mil años antes, según las investigaciones arqueológicas más recientes. Tenían un sistema de organización social que iba más allá de las simples relaciones de parentesco, incluida una clase dirigente de élite. Las esculturas nok muestran calabazas y se encuentran rastros de sorgo y granos de mijo en los yacimientos. A medida que las poblaciones nok crecieron, el control, el comercio y el almacenamiento de estos productos devinieron cada vez más importantes y complejos, lo que acabó derivando en grandes graneros y redes comerciales.

Los nok son relevantes en la historia mundial por dos cosas: por haber descubierto la fundición de manera temprana y por sus esculturas de terracota. Las forjas nok dieron herramientas agrícolas y bélicas. Aunque la guerra no tiene un papel importante en el arte nok, las flechas y lanzas nok cuentan una historia diferente. Las esculturas nok son una mezcla de lo cotidiano y lo fantástico. Muchas de ellas son de hombres que llevan armas rituales, con pequeñas barbas cuadradas y bigotes que llegan justo hasta la comisura de la boca. Otros son de híbridos de humanos y animales: un elefante con ojos humanos, hombres con pico de pájaro, etc.

Los nok entraron en declive alrededor del año 200 d. C. por razones que se desconocen, pero tuvieron una clara influencia en las civilizaciones posteriores de África occidental y son un ejemplo de una innovación y una producción científica precoces.