Desde la Ilustración, la filosofía política occidental por excelencia dice que la soberanía —el poder de los gobiernos— emana de la voluntad del pueblo. Esta ética también dio forma a la cultura que se originó tras la aparición de Internet, en donde las decisiones consensuadas por la comunidad de participantes (menos numerosos y más homogéneos que la población mundial en su conjunto) determinaron la solución de problemas y la arquitectura social. Por ello, esta versión digital de la soberanía popular es una parte importante de la idea que se tiene del Internet actual: hay comunidades para todos, de todos, y sin límites geográficos.

Esto ha hecho que los filósofos políticos especulasen con la posibilidad de crear cuerpos políticos "por suscripción", en lugar de entidades definidas geográficamente. Una persona podría decidir vivir en un lugar, pero ser "ciudadano" de una comunidad y estar sujeto a las leyes de esa comunidad, no de su lugar físico. En una soberanía repartida, los participantes de la comunidad (o comunidades) podrían ser de lugares geográficos distintos pero operar en una comunidad virtual común y formar su identidad a partir de ella.

También se cree que a una comunidad así le interesaría mucho desarrollar una tecnología que le permitiese compartir y votar asuntos de interés para ella. Las redes sociales y las comunidades de Internet ya emplean métodos como "Me gusta", "Compartir" o "Votar a favor" para elegir el "mejor" contenido. Estos sistemas vincularían el capital social del usuario a su habilidad para crear material que interese a la comunidad; pero en este caso, en lugar de fotos de gatitos, serían leyes.

A los filósofos políticos de la Ilustración les preocupaba el poder que podría adquirir una mayoría tiránica, y en una soberanía repartida, esas preocupaciones volverían a aflorar; así como el acoso online, la publicidad engañosa, los bots, las noticias falsas, las publicaciones sin contenido y el metahumor.