Da seine Bemühungen, Unsterblichkeit zu erreichen, nicht fruchteten, sorgte der erste Qin-Kaiser, Qin Shihuangdi, vor seinem Ableben dafür, dass seine Beerdigung in einer Weise durchgeführt wurde, die seiner Machtfülle in nichts nachstehen sollte. So befahl er, da es ihm nicht an Überheblichkeit mangelte, bereits 246 v. Chr., als er den Thron im Alter von 13 Jahren gerade erst bestiegen hatte, den Bau seines Mausoleums. Dem chinesischen Geografen Li Daoyuan zufolge, der sechs Jahrhunderte später darüber berichtete, wurde der Berg Li aufgrund seiner glückverheißenden geologischen Lage für den Bau des Grabmals ausgewählt, da die Südflanke reich an Jade war und man an den nördlichen Hängen Gold gefunden hatte. In den Aufzeichnungen der Historiker (von Sima Qian) wird behauptet, dass mehr als 700.000 Arbeiter damit beschäftigt waren, das Grab auszuheben und es mit 8.000 Soldaten, 130 Streitwagen mit Pferden und 150 Kavallerieeinheiten auszustatten, die allesamt aus Terrakotta bestanden und echte Waffen bei sich trugen. Da sie in militärischer Formation aufgestellt waren, spricht man heute von der Terrakotta-Armee. Diese verrichtete bis 1974 ungestört ihren Dienst, als sie von Bauern entdeckt wurde, die einen Brunnen graben wollten. So viel zur Überheblichkeit.