Wie Personen halten sich auch Nationen an bestimmte politische Normen, um ein problemloses, funktionierendes Miteinander sicherzustellen. Eine einzelne Nation kann sich aber entscheiden, diese Normen zu ignorieren, und sich so einen Vorteil verschaffen. Geschieht dies zum wiederholten Mal oder auf besonders dreiste Weise, wird die Nation zum "Schurkenstaat" deklariert. Dies führt häufig zur politischen Isolation dieses Regimes, kann es aber manchmal auch dem Schurkenstaat leichter machen, mit seinen unkonventionellen Taktiken durchzukommen, wenn eine Bestrafung des Schurkenstaates den anderen Nationen zu kostenintensiv wäre. Einige Schurkenstaaten werden möglicherweise politisch komplett ausgegrenzt, je nach Situation kann sich aber auch eine Handvoll von Bruderstaaten finden, die sich bereiterklären, das Regime zu unterstützen. (Instabile Schurkenstaaten können teils viel gefährlicher für die politische Landschaft sein als stabile Schurkenstaaten.) Für den Rest der Welt stellen sie im besten Fall lediglich eine Unannehmlichkeit dar und erinnern auf unbequeme Weise an die Zerbrechlichkeit diplomatischer Normen.