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Die Erfindung des Schießpulvers wird normalerweise chinesischen Alchemisten während der Tang-Dynastie zugeschrieben, eine der "vier großen Erfindungen Chinas". Die frühesten schriftlichen Aufzeichnungen - eine Formel mit Schwefel, Holzkohle und Kaliumnitrat datierend auf die spätere Song-Dynastie - sollte eigentlich ein Elixier für die Unsterblichkeit sein ... knapp daneben. Doch die Chinesen erkannten, dass es explosiv verbrannte und die daraus resultierenden Gase sich schnell ausdehnten, wenn man sie erhitzte; es half also bei der Herstellung von Feuerwerk. Die Chinesen fanden auch einen praktischeren Nutzen für Schießpulver in derben Bomben und Raketen, die sie gegen die Mongolen einsetzten ... bis die Mongolen China überrannten und ihre neue Waffe gegen alle anderen auf ihrem Weg gen Westen einsetzten.

Während die Mongolen das Schießpulver einsetzten, um die Europäer einzuschüchtern, auf die sie trafen, entwickelten die Araber irgendwann zwischen 1240 und 1280 n. Chr. eine bessere Rezeptur, reineren Salpeter und tödlichere Waffen - in diesem Fall eine Kanone und eine einfache Arkebuse. Manche historische Texte behaupten, dass die Mameluken die erste Kanone in der Geschichte 1260 gegen die Mongolen bei der Schlacht bei Ain Djalut einsetzten, doch dies ist strittig. Die erste Beschreibung einer "tragbaren Handkanone" findet sich auf jeden Fall in einem arabischen Manuskript aus dem 14. Jahrhundert. Nachdem sie die Mongolen abgewehrt hatten, setzten die Araber Feuerwaffen auch weiterhin ein.

Doch es waren die Europäer, die auf das Schießpulver als Massenvernichtungswaffe kamen. Sie verbesserten nicht nur seine Zusammensetzung und modifizierten sie, um mit der neuen Flüssigkeit die Granularität und somit auch Stabilität zu verbessern und für ein rauchfreies Pulver zu sorgen, sie erschufen auch allerlei Spielzeuge, mit denen sie die kleinen und großen Mengen von Blei und Eisen in Personen befördern konnten. Seit den Tagen der Renaissance schrieb das Schießpulver die Militärgeschichte in Europa, da es das Schlachtfeld wie keine andere Technologie zuvor beherrschen sollte.