Als die "Trinity" im Juli 1945 in New Mexico gezündet wurde, war dies der Höhepunkt eines jahrhundertelangen wissenschaftlichen Projekts. Uran wurde vom deutschen Chemiker Martin Klaproth entdeckt. Wilhelm Röntgen erhielt 1895 den Nobelpreis für seine Entdeckung der ionisierenden Strahlung, 1898 konnten Pierre und Marie Curie Radium aus Pechblende isolieren, im gleichen Jahr zeigte Samuel Prescott, dass Strahlung Bakterien (und andere Lebewesen) zerstören konnte. Zwischen 1898 und 1938 folgten weitere Entdeckungen ... bis Hahn und Straßmann schließlich beweisen konnten, dass es bei ihren Experimenten zu atomarer Spaltung kam. Lise Meitner, Otto Frisch und Niels Bohr bezifferten die Energie, die eine Kernspaltung freisetzen konnte, mit 200 Millionen Volt. Ein Wert, den Frisch im Januar 1939 experimentell bestätigen konnte.

Der Weltkrieg brachte der Zivilisation das Manhattan-Projekt, als die Vereinigten Staaten das Rennen gewannen, welche Nation zuerst eine "atomare" Bombe bauten konnte. Das grauenhafte Ergebnis all dieser Forschungen war ein Gerät, das man "Little Boy" nannte und das am 6. August 1945 über Hiroshima abgeworfen wurde, zwölf Quadratkilometer Fläche und an die 75.000 Menschen (exakte Schätzungen sind schwierig, weil 90 % der Ärzte und 93 % der Krankenschwestern in der Stadt bei der Explosion starben) vernichtete. Bis Dezember 1945 starben weitere 75.000 Überlebende an den Folgen der Strahlenvergiftung. Als Japan die bedingungslose Kapitulation verweigerte, befahl Truman den Abwurf einer zweiten Bombe, die auf die Stadt Nagasaki niederging, mit ähnlichen Ergebnissen. Japan kapitulierte.

Aber jetzt wollten alle "die Bombe". In den 1950ern und 1960ern wetteiferten die USA und die UdSSR um die atomare Vorherrschaft, bis das Atompatt, das Gleichgewicht des Schreckens, erreicht war. In diesen Jahrzehnten erlangten die Briten durch angloamerikanische Kooperation die Bombe und 1964 verhalf Russland China zur Atommacht, was Russland später bedauerte. Frankreich entwickelte eigenständig Nuklearwaffen. Seither haben diese fünf Mächte versucht, den apokalyptischen Dschinn wieder in die Flasche zu stecken - aber verschiedene unbeständige Länder haben Atomprogramme gestartet: Indien, Pakistan, Israel, Libyen, der Iran und Nordkorea.