艾米莉·伊丽莎白·狄金森于1830年12月出生在艾摩斯特市一个古老的新英格兰家庭；她在艾摩斯特学院（现已成为大学）读书，该学校由她祖父创立。但她天性“柔弱”，常常会感到阵阵“沮丧”，因此，尽管她是一名很优秀的学生，但还是于1848年退学了。一些学者猜测她可能患上了陌生环境恐怖症、抑郁症和焦虑症。此后她一直在家中过着隐居生活，家里的房屋被当地人称为“祖宅”。

艾米莉从青少年时期就开始写作了…因为她的朋友很少，所有写作成了她那些被压抑情感的天然发泄口。她有个朋友叫做本杰明·牛顿，就是他把威廉·华兹华斯的诗作介绍给了这位敏感的年轻小姐。除了胡乱写一些诗歌和照顾常年生病的母亲——艾米莉和她的妹妹拉维妮亚终身未婚，她们一直住在祖宅里直到去世——这位年轻女士与牛顿、牧师查尔斯·沃兹沃思、法官奥蒂斯·洛德等人常年进行大量书信往来。

1860年后，艾米莉就很少离开住宅了。就是在这段时间内，经历了母亲1882年去世，她完成了带有数百首诗歌的数十本笔记，而所有这些她的家人都不知情。在她创作的1800余首诗歌中，只有寥寥几首在她生前发表过——因为她使用非传统方式进行创作，所以那些诗歌被严厉的编辑们修改过了。狄金森的诗歌由一些短句、斜韵以及“让人难以接受的”标点符号和大写字母组成。艾米莉于1886年死于肾病，这时拉维妮亚才发现了她的笔记。1890年，她的家人出版了她的第一卷诗集，使她成为了美国最伟大的诗人之一。