Szybka jednostka lekkiej kawalerii z epoki atomu.

Chińskie dzieci bawiły się nimi około 400 r. p.n.e., da Vinci opracował go w latach 80. XV wieku, Francuz d'Amécourt w 1861 przeprowadził demonstrację parowego modelu z aluminium (choć nigdy nie oderwał się od ziemi). W 1907 roku dwóch innych Francuzów, bracia Breguet, stworzyło w końcu silnikowy śmigłowiec, który pozwolił pilotowi podnieść się pół metra nad ziemię. W 1933 roku zaś niemiecka firma Focke-Wulf opracowała i zbudowała pierwszy na świecie dwuwirnikowy helikopter o przeznaczeniu wojskowym, wyprzedzając tym samym Igora Sikorsky'ego, który opracowywał podobny model w Stanach Zjednoczonych. Śmigłowce rzadko wykorzystywano podczas II wojny światowej, lecz pełniły one ważną rolę jako transportowce podczas wojny w Korei, wykorzystywano je też w boju na wojnie wietnamskiej. Zdolne do lotów na niskich wysokościach i unikania dzięki temu wykrycia aż do ostatniej chwili helikoptery stały się w okresie zimnej wojny głównym narzędziem do zwalczania czołgów zarówno dla USA, jak i ZSRR. Dziś stanowią one bardzo przydatne i wielozadaniowe pojazdy wojskowe spełniające szereg funkcji – od zwiadu przez transport medyczny po desant i ewakuację żołnierzy czy też zapewnianie wsparcia powietrznego za pomocą działek i pocisków kierowanych.