オリーブの果実とそこから採れる油は、青銅器時代から人々の営みにとって大事な存在だった。西暦1世紀～3世紀にかけては、ローマ人によってその用途が拡大され、栽培もより大規模になった。オリーブ油を税として徴収する例すら見られたほどである。